우리는 왜 음모론에 빠지는가? 심리학적 측면에서 본 음모론

최근 들어 음모론이 하루가 멀다 하고 나오고 있다. 어떤 사회적 이슈가 등장하면 그곳에는 반드시 어떤 음모가 있을 것이라고 생각할 정도이다. 특히 지금 우리가 살고 있는 사회에서는 인터넷이나 스마트폰의 발달로 광범위한 의사소통이 가능해지면서 누구나 자신이 품은 의심을 공공연하게 표현할 수 있고 이것이 근거 없는 음모론으로 퍼져 나가는 경우가 많이 있다.

1. 들어가는 말

유명인들에 대한 사소한 루머도 크게는 음모론의 일종으로 볼 수 있는데 이러한 현상까지 포함하면 거의 일상적으로 음모론이 존재하고 있을 정도이다. 현재뿐만 아니라 과거에도 음모론은 계속 있었으며, 그로 인해 수많은 역사적 사건들이 일어나기도 하였다. 음모론이 오랜 과거부터 현재에 이르기까지 계속되고 있다는 사실로 비추어 보았을 때, 문명의 발달과는 상관없이 인간이 있는 곳에 음모론이 있다고 할 수 있을 것 같다. 다시 말해 음모론에는 분명히 인간의 심리가 반영되어 있다는 것이다. 그렇다면 이러한 음모론이 어떠한 심리적 배경에서 등장하는 것이고, 심리학적으로 어떤 분석이 가능할 지에 대해 살펴볼 필요가 있다.
 

2. 음모론의 발생 요인

1) 기존 믿음에 위배되는 현상
사람들은 자신이 믿는 바가 있다. 그러한 믿음은 세월이 흐를수록 확고해지며 자신의 믿음을 거스르는 사건이 발생하였을 때 자신의 믿음을 철회하고 사건에 대해 인정하는 것은 쉽지 않은 일이다. 따라서 이를 부정하려는 경향이 내적으로 강하게 나타나며 이로부터 스스로 합리적이지 않거나 객관적으로 증명되지 않은 사실을 진실로 믿고 사건을 해석하게 되는 것이다. 그렇게 내린 결론은 기존에 자신이 가지고 있던 믿음에 위배되지 않을 뿐만 아니라 이미 내적으로 합리화한 상태이기 때문에 객관적인 근거가 없다는 사실에 상관없이 그것을 강하게 믿게 된다. 최근에 급증하고 있는 연예인들의 자살을 예로 들어 보면, 자신이 좋아하고 지지했던 연예인이 자살을 했다는 사실이 보도되었을 때 그 연예인의 팬으로서 그 사실을 받아들이기는 무척 힘들 것이다. 자신이 알고 있던 그 사람은 자살을 할 사람이 절대 아니라는 강한 믿음이 있기 때문에 인정할 수 없고, 그로부터 누군가가 그 연예인을 살해했을 것이라는 음모론이 마음속으로부터 생겨나게 된다.

어떠한 사건이 일어났을 때 그것이 자신의 마음속에 편하게 받아들여진다면 굳이 음모론을 제기할 필요가 없을 것이다. 자신의 기존 믿음에 거스르는 일이 발생하였을 때, 그 믿음을 유지시켜 줄 수 있는 새로운 가설을 만들어 내게 됨으로써 음모론이 나타나게 된다.
 
2) 최소한 한 가지 근거는 있다
앞에서 음모론은 기존 자신의 믿음에 위배되는 현상을 재해석하는 과정에서 만들어지는 것이라고 하였다. 그러나 ‘음모론’이라고 불리려면 일정한 수의 지지자가 필요하고, 아무런 근거가 없으면 그 가설을 지지할 사람은 아무도 없을 것이다. 따라서 음모론에는 최소한 한 가지의 근거는 있게 된다. 물론 그 근거가 과학적으로 확실한 단서는 아니더라도, 논리적으로 사건의 정황을 살펴보았을 때 일반인의 관점에서 생각해 보면 ‘아 그럴 수도 있겠구나’ 하고 합리적인 의심이 들게 하는 것이다. 이렇게 발생한 음모론은 다수의 사람들이 믿게 됨으로써 또 다른 강력한 믿음을 낳게 된다.

천안함 사건 때만 해도 그렇다. 천안함 사건이 일어나고 북한이 그 사건의 배후로 지목되었을 때, 그 사실을 믿고 싶어 하지 않았던 사람들은 증거로 제시된 여러 가지 사진들을 해석하여 북한에서 쓰는 글씨체가 아니라든지, 기계에 녹이 생기지 않았어야 했다든지 등을 근거로 들어 북한의 소행이 아니라고 하였다. 그러한 근거들은 사람들에게 합리적인 의심을 낳게 하여 한 때는 북한이 아닌 다른 적이 있을 것이라는 의견이 강한 지지를 얻기도 하였다.
 
3) 놀이로써의 음모론
이러한 경향은 인터넷의 확산과 더불어 최근 들어 많이 나타나고 있는 현상이다. 인터넷과 스마트폰 사용으로 인해 언제 어디서든 자신의 의견을 자유롭게 표출할 수 있으며 또 상당한 전파력을 갖는다. 따라서 위에서 언급한 등의 이유가 아니라 단지 재미 삼아 음모론을 제기하는 것이다. 과거에는 이러한 수단이 없었기 때문에 이러한 형태가 나타나지 않았지만 최근 들어 이러한 형태의 음모론은 큰 비중을 차지하고 있다. 타블로 학력위조 논란이나, 나는 가수다 임재범 폭력사건과 같이 아무런 근거 없이, 혹은 가십으로 듣게 된 정보를 흘려보내는 일이 많이 있다. 어떤 종류의 음모론이든 그것이 진실이 아닌 이상 누군가 억울하게 피해를 보는 사람이 생길 수밖에 없는 것이지만, 이렇게 단순히 재미를 위해 시작한 음모는 근거가 없는 것이 많고, 인식공격적인 성향이 강하기 때문에 지양해야 한다.

3. 음모론에 나타난 심리

1) 명쾌한 것을 선호
인간은 복잡한 것보다는 명확하고 간단한 것을 선호하는 심리가 있다. 하지만 사회적으로 나타나는 사건이나 현상은 그리 간단하지가 않다. 다양한 요인이 종합하여 사건에 영향을 미칠 수도 있으며, 다양한 경로를 걸쳐 하나의 사건이 일어날 수도 있다. 그러나 그러한 것은 사람들이 받아들이기 귀찮은 일이고 너무나 복잡하다. 예를 들어 4대 강 사업이나 FTA 체결과 같은 사안에 있어서도 그것의 반대 시위에 참가하는 사람들 중의 상당수는 4대 강 4가지를 모르거나, FTA 체결에 문제가 되는 조항을 알지 못하는 경우가 많이 있다. 특히나 복잡한 현대 사회에 사는 사람들은 머리에 부담을 주는 것을 싫어한다. 따라서 어떤 음모론이 제기되었을 때 그것이 기존의 해석보다 증거력이 약하다 할지라도 더 사건을 단순하고 명쾌하게 정리해 주며 자신의 믿음에 위배되지도 않는다면 음모론을 지지하게 되는 것이다.
 
2) 약점을 공략하려는 심리
사람에게는 일종의 우월감을 느끼고 싶은 심리가 존재한다. 이러한 심리를 바탕으로도 음모론이 나타난다고 생각한다. 만약에 어떠한 복잡한 사건이 발생한다고 해보자. 그 사건의 원인을 입증하는데 어려움이 있거나, 증거가 미약한 부분이 있으면 사람들은 그 부분에 자연스럽게 의구심을 품게 되고 새로운 가설을 생각하게 된다. 만일 근거가 없는데도 자신이 생각해 낸 가설이 그럴듯하다고 여기게 되면 마치 사건의 진실을 파헤친 것과 같은 우월감과 승리감을 맛보게 된다. 따라서 인과관계가 불확실한 사건은 음모론이 많이 제기될 수밖에 없는 것이다. 특히 정치 영역에서 이러한 심리로 인한 음모론이 많이 제기된다. 정치인들은 국민의 대표이고 특권적 지위가 보장되기 때문에 일반인들에게는 시기의 대상이 되기도 한다. 그래서 도덕성의 문제가 발생하였을 때 더욱 큰 비판을 받는 것이고, 투명한 정보공개를 하지 않아 사건이 불분명해진 경우에는 당장 음모론의 대상이 되는 것이다.
 
3) 불안감을 극복하고자 하는 심리
2012년 지구 멸망설과 같은 경우나 신종플루 유포설 등은 사람들이 불안한 시기에 나타난 것이다. 최근에 발생한 일본 원전 유출사고 시에도 우리 정부가 사실을 숨기고 있다는 이야기가 흘러나왔었다. 인간은 불안감을 느끼는 존재이고, 이럴 때일수록 서로 의견을 공유하고 힘을 합치려는 심리가 있다. 이러한 심리를 바탕으로 사회적으로 불안정한 상황이 닥치게 되면 유언비어와 같은 것이 떠돌게 되고 사람들은 심적으로 약해져 있는 상태이기 때문에 그 사실을 쉽게 믿어버리게 된다. 따라서 이러한 상태에서 음모론은 더 급속도로 공감을 얻고 퍼져나갈 수 있다.
 
4) 반발 심리
음모론에는 일종의 반발 심리도 작용한다. 마치 사춘기의 청소년에게 부모님이 옳은 조언을 하면 그 말이 어떤 의미인지를 생각해 보지도 않고 비뚤게 해석하려는 것처럼 음모론에도 인간의 이러한 심리가 어느 정도 반영되어 있다고 할 수 있다. 물론 이러한 태도에서 의외의 진실이 발견될 수도 있고, 창의성이 발현될 수도 있는 것이지만 중대한 사건에 있어서 이러한 심리로 인해 발생된 음모론은 많은 피해를 가져올 수 있다는 점에서 이러한 심리에서 비롯된 음모론은 근거 없는 낭설이라고 볼 수밖에 없다.
 

4. 정리하며

지금까지 음모론은 어떠한 요인에서 비롯되고, 그에 작용되는 심리적 특성에 대해 생각해 보았다. 음모론은 다양한 경로로 발생할 수 있으며 그것에는 여러 가지 심리가 종합되어 있는 경우도 많이 있다. 역사적으로 음모론이 진실로 밝혀진 사례도 있으며, 또 그로 인해 비극적인 결말이 오기도 하였다. 필자의 생각은 ‘음모론’ 자체를 긍정적으로 생각하지 않는다. 왜냐하면 음모론이 진실로 밝혀지는 경우는 드문 경우이며 대부분이 합리적이지 않은 사고로 인해 나타나기 때문이다. 물론 합리적인 의심을 토대로 근거를 가진 음모론은 비판적인 시각으로 볼 때 긍정적인 역할을 하기도 하지만, 그 외의 음모론은 시간과 비용을 소모하게 하고, 피해자를 발생시키기 때문에 지양되어야 할 것이다.